Первое бета-тестирование нового продукта — это сюрреалистический опыт для любого основателя компании. Я потратил годы на то, чтобы добиться этого. Идея редактора пришла мне в голову еще тогда, когда Adobe Flash была доминирующей мультимедийной платформой в Интернете. В то время мои партнеры из Flux Technology исследовали целесообразность создания EditMentor, онлайн-платформы, предназначенной для обучения навыкам видеомонтажа, с использованием чего-либо другого, кроме Flash. В отчете Flux говорилось: “Настоятельно рекомендуется подождать”. Они были правы.
Пять лет спустя веб-браузеры значительно улучшились, и Adobe больше не поддерживает Flash. Я стою в кампусе Университета Маунт-Сент-Мэри с действующей версией редактора, которая впервые готова к тестированию в аудитории, полной студентов. Это захватывающе.
Почему редактор
На протяжении двух десятилетий монтаж видео был моей страстью. Я был студентом, сертифицированным инструктором и профессиональным редактором. Я работал над проектами, производство которых стоило миллионы долларов и которые транслировались по крупным сетям. Первая компания, которую я создал, EditStock, поставляет учебные материалы практически во все лучшие киношколы мира. В рамках услуг EditStock я предоставлял отзывы о вырезках сотням начинающих редакторов. Я также выступал в качестве судьи на больших и малых кинофестивалях. После стольких лет размышлений о редактировании я пришел к убеждению в двух абсолютных истинах — Ремесло редактирования имеет правила, и этим правилам можно научиться и практиковать. Они являются фундаментальной концепцией, лежащей в основе редактора.
Создание прототипов
Как превратить такую концепцию, как the craft of editing has rules, в продукт? Все начинается с прототипа. В случае программного обеспечения прототип представляет собой интерактивный каркас из изображений, созданных в Photoshop, который пользователь собирает с помощью такого инструмента, как InVision, чтобы у пользователя создалось впечатление, что он работает с приложением по-настоящему. Создание прототипов — это весело и увлекательно, потому что процесс происходит быстро и практически без затрат.
Чтобы утвердить рынок для EditMentor, я запланировал длительные звонки с отзывами десяткам клиентов EditStock, которые просматривали каркас и вносили предложения. Что им понравилось, так это интерактивность. Редактор — это не обучающее видео, которое вы пассивно смотрите, сидя на диване. В период создания прототипа моей целью было визуализировать, как будет выглядеть приложение, когда оно станет полностью реализованным продуктом.
Презентационная версия
В какой-то момент «резина» подходит к концу, и начинается разработка программного обеспечения. Сначала предприниматели и инженеры составляют подробный список функций, которые, по их мнению, важны для продукта. Легко сбиться с пути, раздуть программное обеспечение и потерять фокус на основной идее — «абсолютных истинах”. Крайне важно сосредоточить свое время и ресурсы, потому что ваш новый продукт не приносит дохода. Список задач даже для самой базовой разработки ошеломляет. Программистам нужно написать десятки тысяч строк кода. Существует постоянное перетягивание каната между созданием чего-либо сейчас и созданием более широкой архитектуры на будущее.
Мало-помалу создается достаточное количество продукта, чтобы можно было представить его широкой публике. Если бы мне нужно было указать цифру, я бы сказал, что закодирован 1% от общей функциональности, которую вы создали в прототипе. Мы все еще очень далеки от того, чтобы реальные пользователи имели возможность попробовать это сами, но мы достаточно продвинулись в процессе, чтобы пользователи снова могли внести свой вклад.
В сентябре я публично представил EditMentor в переполненном зале группы пользователей Creative Pro в Лос-Анджелесе.
Наша версия, готовая к презентации, выглядела довольно хорошо, но не могла воспроизвести более нескольких фрагментов без сбоев.
Первый бета-тест
Наконец, мы добрались до бета-тестирования.
На великолепной стоянке студии Sunset Gower в Голливуде, Калифорния, вы найдете кампус программы MFA по кино и телевидению Маунт-Сент-Мэри. С крыши автостоянки открывается вид на вывеску Hollywood стоимостью в миллион долларов. Их классные комнаты находятся в нескольких минутах ходьбы от сцен, где снимались такие шоу, как Декстер и Спасенные звонком. Лучшего места для проведения этого теста не найти. Я в долгу перед первыми пользователями и хорошими друзьями, Чарльзом Бансом, заведующим кафедрой Школы кино, медиа и коммуникаций, и профессором Келби Твейтсом, которые щедро выделили время для проведения теста.
Бета-тестирование во многом похоже на первый показ черновой версии фильма зрителям.
Вы хотите начать с извинений перед ними, попросить прощения за все недостатки проекта и предложить поддержать их в этом, но вы не можете. Ничто не может заменить важность того, чтобы реальные пользователи попробовали ваш продукт в реальной среде, в которой вы ожидаете от них его использования, особенно когда они допускают ошибки. Это момент, когда мы, наконец, поймем, как пользователи взаимодействуют с платформой.
Тест действительно выявил некоторую путаницу в пользовательском интерфейсе, которую мы с тех пор устранили. Устранение нескольких возникших технических проблем займет месяц. В основном учащиеся комментировали содержание урока, а это значит, что программное обеспечение их не слишком отвлекало. Превыше всего они ценили учебную программу — другими словами, изучение абсолютных истин.
Редактор предоставляет увлекательный и интерактивный способ попрактиковаться в редактировании видео. То, на создание прототипов и разработку чего мы потратили последний год, должно сливаться с фоном и становиться таким же незаметным, как само искусство редактирования.
Путь к запуску
Дата публичного запуска EditMentor приближается. Следующий шаг — бета-тестирование в двух средних школах округа Лос-Анджелес. Примерно через две недели начнется более широкая бета-программа для 15 школ. К середине марта мы будем готовы к публичному бета-тестированию, что означает, что любой желающий может зарегистрироваться и попробовать EditMentor на себе. Мы запустим его публично, когда будем уверены, что наши бета-пользователи получат пользу от EditMentor. Мы добавили дорожную карту разработки для всеобщего обозрения, а также завели блог новостей и заметок. Веб-сайт дебютирует где-то ближе к концу февраля.
EditMentor — сложный инструмент для создания. Он не только технически сложный, но и не содержит примера для подражания. Ничего другого, похожего на него, не существует. Путь от зарождения идеи до ее воплощения включает в себя тысячи решений и непредвиденные препятствия, преодолеть которые в одиночку было бы невозможно. Без такой фантастической команды, как Flux Technology, и первых последователей, таких как Чарльз и Келби из Mount Saint Mary’s, которые верили в EditMentor настолько, что использовали его, зная, что он не работает, ничего из этого невозможно.
